Gelsenkirchen ist eine Großstadt im Ruhrgebiet in Nordrhein-Westfalen, die vor allem als Heimat des Fußballclubs FC Schalke 04 und für ihren bis zur Jahrtausendwende betriebenen Bergbau bekannt ist – einst trug sie daher den Beinamen „Stadt der 1000 Feuer“.

Aufgrund von Kennzahlen wie hoher Arbeitslosigkeit und geringem verfügbarem Einkommen gilt sie zugleich häufig als die ärmste Stadt Deutschlands.

Ihre heutige Größe erreichte die Stadt durch mehrere Gebietsreformen; bereits 1903 überschritt sie die 100.000-Einwohner-Marke und zählt heute rund 260.000 Einwohner, wobei die Eingemeindung von Buer im Jahr 1926 eine entscheidende Rolle spielte.

Seit den 1960er Jahren vollzieht sich zudem ein deutlicher Strukturwandel von der Montanindustrie hin zu Wissens- und Dienstleistungswirtschaft.

Geografisch liegt Gelsenkirchen im breiten Emschertal, wobei ein Großteil des Stadtgebiets infolge von Bergsenkungen unter dem Niveau des Flusses liegt und mithilfe von Pumpen der Emschergenossenschaft ständig vor Überflutung geschützt werden muss.

Mit rund 35 Prozent Grün-, Wald- und Landwirtschaftsflächen zählt die Stadt darüber hinaus zu den besonders grünen Kommunen der Metropolregion Rhein-Ruhr.