Förtal (defamation) innebär att sprida uppgifter i syfte att skada någons anseende, ofta bakom ryggen, och är juridiskt ett brott som regleras olika i olika länder. I Sverige ligger fokus på avsikten att skada – även sanna uppgifter kan vara straffbara om de sprids i skadligt syfte – medan Tyskland istället fokuserar på sanningshalten, där man skiljer på det ringa brottet Üble Nachrede och det grövre Verleumdung. Enligt Brottsbalken (5 kap.) är förtal att utpeka någon som brottslig eller klandervärd, eller lämna uppgifter som typiskt sett kan leda till andras missaktning, utan krav på att faktisk skada uppstått. För att undgå ansvar krävs att uppgiften var försvarlig att lämna (t.ex. av allmänintresse) och att den var sann eller skäligt grundad – offentliga personer får tåla mer granskning än okända. Straffet är normalt böter, men grovt förtal kan ge fängelse i upp till två år, och åtal väcks vanligtvis endast av den drabbade, förutom vid brott mot minderåriga.