헬레네는 그리스 신화에서 세계에서 가장 아름다운 여인으로, 제우스가 백조로 변신해 레다와 맺은 관계에서 태어나 스파르타 왕 메넬라오스와 결혼했다. 그녀가 트로이의 왕자 파리스와 맺은 관계(도주 또는 납치)는 트로이 전쟁을 촉발한 직접적인 원인이 되었으며, 이는 호메로스의 《일리아스》 등 고대 문헌에 널리 기록되었다. 결혼 당시 모든 구혼자들은 그녀를 지키기로 맹세했는데, 이 '틴다레오스의 맹세'가 훗날 그리스 연합군을 소집하는 근거가 되었다. 그녀의 이름의 어원은 학자들 사이에서 논쟁이 되고 있으며, '횃불' 또는 원시 인도유럽 신화의 태양 여신과 연관 지어 설명되기도 한다. 그녀의 아름다움은 수많은 예술가에게 영감을 주었으며, 크리스토퍼 말로의 《파우스트 박사》에 나오는 "이 얼굴이 정녕 천 척의 배를 출항시킨 얼굴인가"라는 대사는 유명하다. 전쟁 후 그녀는 메넬라오스와 재결합했다는 설과 올림포스로 승천했다는 설이 전해지며, 고대 그리스에서는 신으로 숭배되기도 했다.