L'ARD (Consorzio delle emittenti di radiodiffusione pubblica della Repubblica Federale Tedesca) è il principale gruppo radiotelevisivo pubblico tedesco, che comprende il canale nazionale Das Erste, nove canali regionali, radio pubbliche e la Deutsche Welle per l'estero. Nato nel dopoguerra su imposizione degli Alleati per evitare la centralizzazione nazista, si basa su una struttura federale, indipendente dallo Stato e finanziata principalmente dal canone, con membri fondatori come NWDR, SWF, BR, SDR, HR e Radio Bremen. La sua storia televisiva inizia nel 1952 con il servizio nazionale, mentre nel 1963 venne affiancato dal secondo canale nazionale ZDF, e nel 1967 fu introdotta la televisione a colori. Con l'arrivo dei concorrenti privati a metà degli anni '80, l'ARD ha spostato i programmi di massa sui canali nazionali e quelli culturali/informativi su quelli locali, mantenendo una quota minima di introiti dalla pubblicità (circa il 10% nel 1995). Nel corso degli anni la struttura si è evoluta, come la divisione della NWDR nel 1955 in NDR e WDR, e continua a rappresentare un pilastro del sistema radiotelevisivo tedesco, libero da influenze governative grazie al controllo di consigli specifici.