Samolot rozpoznawczy to maszyna wojskowa zaprojektowana do prowadzenia zwiadu, czyli zbierania informacji o przeciwniku. Na pokładzie znajduje się specjalistyczne wyposażenie, takie jak aparaty fotograficzne, kamery, radary czy czujniki podczerwieni. Ze względu na zakres działania dzieli się je na samoloty rozpoznawcze strategiczne (działające na dużych dystansach) i taktyczne (wspierające bezpośrednio pole walki). Co ciekawe, maszyny te najczęściej nie posiadają uzbrojenia, a ich obronę stanowi przede wszystkim ekstremalna prędkość, lot na bardzo dużej wysokości lub obniżona wykrywalność (technologia stealth). Do najbardziej legendarnych przedstawicieli tej kategorii należą amerykańskie maszyny Lockheed U-2 oraz Lockheed SR-71 Blackbird, które przez dekady były ikonami zimnej wojny. Współcześnie jednak ich rolę w coraz większym stopniu przejmują satelity szpiegowskie oraz drony (bezzałogowe statki powietrzne), co znacznie ogranicza ryzyko utraty ludzkiego pilota.