År 1998 präglades av extremt väder över hela världen, där väderfenomenet El Niño spelade en central roll och orsakade allt från torka till översvämningar. Bland de mest förödande händelserna fanns en isstorm i östra Kanada i januari som orsakade skador för 3 miljarder dollar, samt orkanen Mitch i november som dödade omkring 20 000 människor i Centralamerika. Flera länder noterade nya värmerekord, till exempel Kroatien med +42,8 °C i augusti och Malaysia med +40,1 °C i april, medan en värmebölja i Indien i maj skördade hundratals dödsoffer. I Sverige var sommaren ovanligt sval och regnig, vilket ledde till den sämsta spannmålsskörden på 25 år, och november blev en av 1900-talets kallaste. Samtidigt upplevde Sverige ett mycket nederbördsrikt år, med rekordnederbörd i oktober och ett enormt snöfall i Gävle i december, vilket gjorde 1998 till ett av de mest nederbördsrika och solfattiga åren i svensk historia. Sammantaget blev året en tid av extrema väderrekord och katastrofer, från värmerekord i Medelhavsområdet till förödande översvämningar i Asien.