Un cayuco es una canoa de fondo plano que se construye vaciando un tronco de árbol (como la ceiba), cuyo nombre deriva de la palabra "cayo". En la actualidad, en España, los medios de comunicación usan este término (junto con "patera") para referirse a las frágiles embarcaciones con las que los inmigrantes irregulares intentan llegar clandestinamente a las costas del sur de Europa. Las rutas principales incluyen el Estrecho de Gibraltar (Mediterráneo) y las rutas del océano Atlántico (como desde Marruecos a Fuerteventura o desde Senegal a Cabo Verde), siendo estas últimas un 55% más peligrosas y mortíferas. Estas embarcaciones suelen estar sobrecargadas con entre 20 y 45 personas, y al ser demasiado frágiles para mar abierto, sus ocupantes mueren frecuentemente por ahogamiento. No obstante, es un mito exagerado pensar que todos los inmigrantes llegan por mar o de forma irregular, ya que muchos lo hacen legalmente cumpliendo los requisitos de entrada.