Kozmik enflasyon (evrensel şişme), evrenin Büyük Patlama'dan 10⁻³⁶ saniye sonra başlayan ve 10⁻³³ ile 10⁻³² saniyeleri arasında süren inanılmaz hızlı bir üstel genişleme dönemini öne süren teoridir. 1980'lerde geliştirilen bu teori, evrenin büyük ölçekli yapısının kökenini, her yönde eşit dağılımını, düzlüğünü ve manyetik tek kutupların gözlenmemesini açıklar. Ayrıca, kozmik mikrodalga arka plan ışımasının eşitliğini ve birbirinden bağımsız bölgelerin aynı sıcaklıkta olması sorununu çözer. Enflasyondan sorumlu olduğu düşünülen teorik alan "inflaton" olarak adlandırılır. Teorinin öncüleri Alan Guth, Andrei Linde ve Paul Steinhardt, 2002 yılında Dirac Ödülü'nü paylaşmıştır. Ancak enflasyonun altında yatan parçacık fiziği mekanizması hâlâ tam olarak bilinmemektedir.