Der S&P 500 ist ein nach Marktkapitalisierung gewichteter Aktienindex, der die 500 führenden börsennotierten US-Unternehmen umfasst, rund 75 Prozent der US-Börsenkapitalisierung abbildet und dessen Wurzeln bis ins Jahr 1923 zurückreichen. Neben dem klassischen Kursindex (ohne Dividenden) existiert der Total Return Index, der Dividenden reinvestiert und am 31. Dezember 1987 mit einem Basiswert von 247,08 Punkten startete. Die Berechnung erfolgt sekündlich während der NYSE-Handelszeiten, wobei der Future-Handel bereits am 21. April 1982 an der CME begann und Index-Optionen seit Januar 1983 gehandelt werden. Der Index dient als Grundlage für den VIX (Volatilitätsindex), der 1993 veröffentlicht wurde, seit 2003 auf dem S&P 500 basiert und eine gegenläufige Korrelation zu diesem aufweist. Für die Aufnahme gelten strenge Kriterien wie eine Marktkapitalisierung von mindestens 20,5 Milliarden US-Dollar, ein hohes Handelsvolumen und nachgewiesene Gewinne in den letzten Quartalen.