Una persona desaparecida es aquella cuya localización se desconoce, a menudo por guerras, catástrofes o desplazamientos de refugiados, aunque también incluye casos de secuestros, menores huidos o personas perdidas, de los que suele ocuparse la policía. En América Latina, el término se asocia fuertemente a la desaparición forzada (los "detenidos desaparecidos"), un grave problema social que en Colombia afectaba a unas 29.000 personas en 2009. Se distingue entre "persona perdida" (como soldados perdidos en combate o atrapados en escombros) y "desaparecida", y en su búsqueda participan organizaciones como la Cruz Roja o las Abuelas de Plaza de Mayo, que buscan a los niños desaparecidos durante la dictadura argentina (1976-1983). La tecnología ha sido clave, desde el programa español Quién sabe dónde en los años 90 hasta sitios web como Ancestry.com o el portal de la Cruz Roja para el restablecimiento del contacto entre familiares. En enero de 2023, México debatió una reforma constitucional para garantizar el derecho de toda persona a ser buscada con presunción de vida y a la entrega digna de sus restos si se localizan sin vida.