Trung học cơ sở (THCS) là bậc giáo dục nằm giữa tiểu học và trung học phổ thông, nhưng cấu trúc và độ tuổi lại có sự khác biệt rõ rệt giữa các quốc gia. Tại Việt Nam, bậc học này gồm bốn lớp (6, 7, 8, 9) dành cho học sinh từ 11 đến 15 tuổi, trước đây còn được gọi là trường phổ thông cơ sở. Trên thế giới, giai đoạn này có nhiều tên gọi và quy định khác nhau, chẳng hạn như collège kéo dài 4 năm ở Pháp, chūgakkō ở Nhật Bản, hay Secundaria kéo dài 3 năm ở Mexico. Độ tuổi phổ biến thường rơi vào khoảng 11–15 tuổi, nhưng có nơi như Afghanistan chỉ gồm lớp 6–8, trong khi Ấn Độ có thể kéo dài từ lớp 5 đến lớp 10. Ở Trung Quốc, trung học cơ sở (lớp 7–9) là giai đoạn cuối của chương trình giáo dục bắt buộc 9 năm, còn tại Brazil, giai đoạn này được gọi là "Ensino Fundamental II" (lớp 6–9). Nhìn chung, đây là giai đoạn then chốt giúp học sinh củng cố kiến thức nền tảng trước khi bước vào bậc trung học phổ thông, đồng thời phản ánh sự đa dạng trong hệ thống giáo dục của mỗi nước.