Małżeństwo to kulturowo uznany związek, najczęściej kobiety i mężczyzny, który ustanawia prawa i obowiązki między małżonkami oraz ich rodzinami, a jego definicja ewoluuje w zależności od kultury, religii i epoki. Jako instytucja interdyscyplinarna (prawna, społeczna i religijna), bywa w niektórych regionach praktykowane w formie aranżowanej, poligamicznej czy nawet dziecięcej, choć współcześnie takie praktyki są często zakazane ze względu na prawa kobiet i dzieci. Artykuł 16 Powszechnej Deklaracji Praw Człowieka gwarantuje równe prawa i swobodną zgodę na zawarcie małżeństwa, a w rozwiniętych demokracjach obserwuje się tendencję do równouprawnienia kobiet oraz legalizacji związków międzyrasowych, międzywyznaniowych i jednopłciowych. Od końca XX wieku w krajach zachodnich rośnie wiek pierwszego małżeństwa, spada liczba zawieranych związków (np. w Europie o 30% w latach 1975–2005), a wiele par wybiera kohabitację zamiast formalnego ślubu. Co ciekawe, polskie słowo „małżeństwo” prawdopodobnie wywodzi się z języka staroczeskiego, a jego źródłosłów może być hybrydową kalką z języka staro-wysoko-niemieckiego (mālwīp). Małżeństwo od zarania dziejów pełni rolę naturalnej i podstawowej komórki społeczeństwa, łącząc wymiar świecki (kontrakt cywilny) z religijnym (sakrament), co czyni je jednym z najważniejszych zjawisk społecznych w historii ludzkości.