Criança (do latim creantia) refere-se ao ser humano nos estágios iniciais de desenvolvimento, abrangendo recém-nascidos (0-1 mês), bebês (até 2 anos) e crianças propriamente ditas (2 a 12 anos), embora essa definição varie culturalmente — na Escócia, por exemplo, a lei considera criança qualquer pessoa menor de 18 anos, ou até 25 se estiver em formação educacional. O cuidado com a saúde física é responsabilidade da pediatria, enquanto os aspectos psicológicos e cognitivos são tratados pela psicologia clínica infantil (com psicoterapia lúdica) e pela pedagogia, que atua na vida escolar a partir dos 3 a 5 anos. A infância, que vai do nascimento até aproximadamente os 12 anos, é um período de intenso desenvolvimento físico e psicológico, onde os pais servem como principais modelos e as brincadeiras são essenciais para estimular o intelecto e a coordenação motora. No Brasil, o Estatuto da Criança e do Adolescente (ECA) define como criança a pessoa com até 12 anos incompletos, e a chamada primeira infância se estende até os 6 ou 7 anos, fase em que se cria um forte vínculo afetivo com os cuidadores e a criança começa a conquistar sua autonomia. Filhos que sofrem abusos ou negligência tendem a desenvolver problemas psicológicos, como depressão, destacando a importância de um ambiente saudável e supervisionado para o pleno desenvolvimento infantil.