중국공산당은 1919년 5·4 운동의 영향으로 1921년 7월 상하이에서 마오쩌둥, 천두슈, 리다자오 등이 주도해 창당했으며, 초기 창당대회는 프랑스 경찰의 탄압을 피해 저장성 난후의 배 위에서 마무리되는 우여곡절을 겪었다.

이들은 국민당과의 내전에서 승리해 1949년 중화인민공화국을 수립한 이후 현재까지 일당제를 고수하며, 약 8천 6백만 명(2014년 기준)의 당원을 보유해 세계에서 두 번째로 큰 정당이다.

마오쩌둥의 문화대혁명(1966-1976) 이후, 덩샤오핑은 1978년 개혁·개방 정책을 도입해 경제적 자본주의 요소를 수용하며 오늘날 중국의 고속 성장을 이끌었다.

정치 구조는 레닌의 민주집중제에 기반해 운영되며, 당 총서기가 국가주석과 중앙군사위원회 주석을 겸직해 사실상 국가의 최고 권력자로 군림한다. 현재 총서기는 2012년 집권한 시진핑으로, 2018년에는 임기 제한을 폐지하며 장기 집권 체제를 구축했다.

전국대표회의와 중앙위원회를 통해 국가 전반을 통제하는 이 정당은 대학생들이 좋은 일자리를 위해 적극적으로 입당할 만큼 막강한 영향력을 행사하며, 2021년에는 창당 100주년을 맞이하는 등 현대 중국사의 핵심적인 축을 담당해왔다.