政治とは、国家などの共同体が領土や資源を管理し、国民や構成員間の利害を調整して社会全体を統合する行為のことです。英語の「politics」の語源は古代ギリシアの都市国家「ポリス」に由来し、アリストテレスは政治学を「善い社会」の実現を目指す総合的な学問と位置づけました。権力の本質については、マックス・ウェーバーが正当性（伝統・合法・カリスマ）に基づく服従を論じた一方、ロバート・ダールは他者への影響力関係として権力を定義しています。定義としては狭義で政府や政党の活動を指しますが、広義では学校の生徒会やサークルでの意思決定も含む、あらゆる集団における利害調整の過程を意味します。また、政治には社会に秩序をもたらす客観的な側面と、自由や平等をめぐる規範的な問題（自由主義や社会主義などのイデオロギー）が含まれ、プラトンはこれを正義の観点から論じました。民主主義国家では、国民が選挙で選んだ政治家が政治を行い、国民自身も署名運動やデモなどの政治活動を通じて意思決定に参加します。