La Banca centrale europea (BCE) è l'istituzione responsabile della politica monetaria per i 21 paesi dell'area euro, con sede a Francoforte, in Germania. Istituita il 1º giugno 1998 e operativa dal 1º gennaio 1999, ha sostituito l'Istituto monetario europeo, trasferendosi nel 2014 dalla storica Eurotower al nuovo quartiere dell'Ostend. Dal 1º novembre 2019 è presieduta dalla francese Christine Lagarde, succeduta all'italiano Mario Draghi. I suoi compiti principali includono definire la politica monetaria, gestire le riserve ufficiali e promuovere i sistemi di pagamento, con l'obiettivo prioritario di garantire la stabilità dei prezzi. La BCE fa parte del Sistema europeo delle banche centrali (SEBC), ma solo le banche dei paesi aderenti all'euro partecipano al processo decisionale, formando l'eurosistema. Questo assetto riflette la coesistenza tra i paesi che hanno adottato la moneta unica e quelli che mantengono una politica monetaria nazionale autonoma.