يُعدّ صلاح الدين الأيوبي (1138-1193م) واحداً من أعظم القادة المسلمين، إذ أسس الدولة الأيوبية التي وحدت مصر والشام والحجاز واليمن تحت راية الخلافة العباسية، بعد أن أنهى حكم الدولة الفاطمية الذي استمر 262 عاماً. بلغ أوج مجده العسكري بقيادته الناجحة ضد الصليبيين، حيث حقق نصراً حاسماً في معركة حطين عام 1187م، مما مكنه من استعادة القدس ومعظم أراضي فلسطين ولبنان. وُلد في تكريت بالعراق، لكنه نشأ وتلقى علومه في دمشق، وكان ملمّاً بالعلوم الدينية والشريعة والتاريخ والشعر، ويعود أصله لعائلة كردية من منطقة دُوِين في أرمينيا. اشتهر بتسامحه وعدله حتى مع أعدائه، مما كسبه احترام خصومه الأوروبيين، وكان منافساً شجاعاً للملك الإنجليزي ريتشارد قلب الأسد، وتحول إلى رمز للفروسية والأخلاق الرفيعة في الأدب الغربي. توفي عام 1193م تاركاً إرثاً خالداً من الشجاعة والعدالة، حيث وصفه مؤرخو العالمين الإسلامي والأوروبي بأرفع الصفات، واعتبروه نموذجاً مثالياً للقائد الشهم والفاتح العادل.