O leilão de virgindade tornou-se prática recorrente a partir da primeira década do século XXI, impulsionado pelos sites de leilões virtuais, nos quais jovens justificam a oferta como meio de pagar estudos, dívidas ou tratamentos médicos dos pais. Entre os casos célebres, Natalie Dylan, estadunidense de 22 anos, recebeu lances que chegaram a US$ 3,8 milhões, enquanto a modelo peruana Graciela Yataco, em 2005, recebeu ofertas de US$ 1,5 milhão, mas desistiu antes de concluir o negócio. A italiana Raffaella Fico, ex-Big Brother, exigiu € 1,3 milhão pela sua virgindade, e, em 2012, uma estudante brasileira de 20 anos alcançou lances de até R$ 130 mil, atraindo comentários de figuras como Dennis Hof, dono de um bordel em Nevada. O tema também permeia a ficção, como no best-seller Memórias de uma Gueixa e na telenovela O Dono do Mundo (1991-1992), de Gilberto Braga, cuja cena do leilão causou forte reação negativa no público. Embora os registros geralmente apontem para a iniciativa voluntária da própria pessoa, existem ainda casos em que o leilão ocorre de forma coercitiva, ampliando a polêmica ética da prática.