De Russen zijn een Oost-Slavische etnische groep die vooral in Rusland (116 miljoen) en buurlanden zoals Oekraïne en Kazachstan wonen. Hun oorsprong ligt tussen de Pripjetmoerassen en de Karpaten, maar na de Grote Volksverhuizing trokken ze oostwaarts en vermengden zich met Baltische, Fins-Oegrische en Turkse volken. Na de val van het Mongoolse Rijk groeide Moskou uit tot machtscentrum, en met de verovering van Kazan in 1552 werd de weg naar Siberië geopend, waardoor het Russische Rijk snel uitbreidde. Tegenwoordig wonen de meeste Russen in Europees Rusland en langs de Trans-Siberische spoorlijn, maar er is ook een grote diaspora in de VS (750.000) en West-Europa, met een wereldwijd totaal van circa 137 miljoen in 2005. Het aantal Russen neemt echter af door een laag geboortecijfer en hoog sterftecijfer, waar de overheid met een actieve geboortepolitiek op probeert te reageren. De Russische taal en het Russisch-orthodoxe geloof (of atheïsme) zijn kenmerkend, en het is de grootste bevolkingsgroep van Europa.