Uma estação espacial é uma estrutura artificial projetada para a permanência humana no espaço, distinguindo-se de uma nave por não possuir sistemas de propulsão ou aterragem, exigindo veículos externos para transporte de tripulação e suprimentos. O termo foi cunhado pelo alemão Hermann Oberth em 1923, e essas plataformas são essenciais para estudar os efeitos de longos períodos no corpo humano e para realizar investigação científica avançada. Entre os exemplos históricos e atuais, destacam-se os programas soviéticos Salyut e Almaz, o americano Skylab, a russa Mir, a Estação Espacial Internacional (ISS) e a chinesa Tiangong 1. O recorde de permanência contínua no espaço é de 437,7 dias, estabelecido por Valeri Polyakov na Mir entre 1994 e 1995, e em 2000, três astronautas completaram missões de mais de um ano, todas na Mir. Atualmente, a Bigelow Aerospace desenvolve módulos habitacionais insufláveis, enquanto conceitos de "cidades no espaço" para grandes populações permanecem apenas hipotéticos, sem previsão de implementação.