Arbeidstid defineres i norsk lov (arbeidsmiljøloven § 10-1) som den tiden en arbeidstaker står til disposisjon for arbeidsgiveren. Vanligvis regnes ikke lunsjpause med i denne tiden, og man skal da kunne forlate arbeidsplassen. Loven gjennomfører også EUs arbeidstidsdirektiv gjennom EØS-avtalen, og individuelle overenskomster kan ha egne bestemmelser om hva som teller som arbeidstid. Temaet er aktuelt og omdiskutert, blant annet gjennom boken Sekstimarsdagen av Magnhild Folkvord, som argumenterer for kortere arbeidsdag som en velferdsreform. Internasjonalt har også ILO (Den internasjonale arbeidsorganisasjonen) utgitt globale perspektiver på arbeidstidslover, noe som viser at reguleringen av arbeidstid er et sentralt spørsmål i arbeidslivet over hele verden.