Hệ thống giải đấu bóng đá Đức vận hành theo mô hình kim tự tháp với cơ chế thăng hạng và xuống hạng, quy tụ quy mô khổng lồ lên tới 2.235 giải đấu và 31.645 đội bóng trong mùa giải 2016-17. Ba hạng đấu cao nhất gồm Bundesliga, 2. Bundesliga và 3. Liga là các giải chuyên nghiệp do Hiệp hội bóng đá Đức (DFB) và Deutsche Fußball Liga quản lý, trong khi cấp độ 4 (Regionalliga) và cấp độ 5 là bán chuyên, còn các hạng thấp hơn thuộc về các đội nghiệp dư theo từng tiểu bang. Các đội vô địch và đội cuối bảng sẽ được thăng hạng hoặc xuống hạng, với những trận play-off đặc biệt diễn ra giữa đội xếp thứ 3 từ dưới lên của Bundesliga và đội xếp thứ 3 của 2. Bundesliga, cũng như giữa 5 nhà vô địch Regionalliga để chọn ra 3 suất lên chơi tại 3. Liga. Regionalliga được chia thành 5 khu vực độc lập (Nord, Nordost, West, Südwest và Bayern), được điều hành bởi 5 hiệp hội khu vực và 21 hiệp hội bang, trong đó Bavaria là trường hợp đặc biệt khi tự điều hành giải đấu riêng của mình. Về lý thuyết, bất kỳ câu lạc bộ nghiệp dư nào ở hạng thấp nhất cũng có thể vươn lên trở thành nhà vô địch quốc gia, nhưng việc thăng hạng lên các cấp cao hơn thường đòi hỏi phải đáp ứng các tiêu chuẩn khắt khe về cơ sở vật chất và tài chính.