A Estação Espacial Internacional (EEI), um projeto conjunto entre a NASA, ROSKOSMOS, ESA, JAXA e CSA, teve sua montagem iniciada em 1998 e foi oficialmente concluída em julho de 2011 pela missão STS-135, com o ônibus espacial Atlantis. Orbitando a Terra a cerca de 400 km de altitude e visível a olho nu, ela viaja a 27.700 km/h, mas, contrariamente à crença popular, não está em gravidade zero — encontra-se em constante "queda livre", sofrendo ainda uma gravidade local de aproximadamente 8,4 m/s². Mantida com ocupação humana contínua desde 2 de novembro de 2000, a estação serve principalmente como laboratório e observatório científico, permitindo experimentos impossíveis de serem realizados na superfície terrestre, e é reabastecida por naves como a Soyuz e a Progress. Ao longo de sua história, ela já recebeu tripulantes de diversas agências e até turistas espaciais, consolidando-se como a atual permanência humana no espaço. Após décadas de operações, a NASA anunciou que a EEI será aposentada em janeiro de 2031, quando seus restos serão direcionados para uma área remota do Oceano Pacífico Sul.