Der Rhein ist mit 1.232,7 Kilometern einer der längsten und verkehrsreichsten Flüsse Europas sowie die wichtigste Binnenwasserstraße der Welt. Er entspringt im Schweizer Kanton Graubünden und mündet über mehrere Arme in den Niederlanden in die Nordsee, wobei er in Abschnitte wie Alpenrhein, Hochrhein, Oberrhein, Mittelrhein und Niederrhein gegliedert wird. Zu seinen größten Nebenflüssen zählen Aare, Neckar, Main, Mosel und Maas, und sein Einzugsgebiet von rund 218.300 Quadratkilometern erstreckt sich über neun Staaten. Nach der Donau ist er der zweitlängste Fluss im deutschen Sprachraum. Sein Name geht vermutlich auf eine indogermanische Wurzel für „fließen“ zurück, die Römer nannten ihn Rhenus, und in der Antike wurde er als „Vater Rhein“ verehrt.