Denne listen rangerer verdens land og avhengige territorier etter samlet innbyggertall, hovedsakelig med utgangspunkt i FNs definisjoner og data. FN utgir jevnlige anslag i publikasjonen «World Population Prospects», der folketallet framskrives med vekstscenarier som lav, medium og høy fertilitet, og justeres etter hvert som nye folketellinger gjennomføres. For historisk demografi har forskeren Angus Maddison vært en internasjonal pioner, og han rekonstruerte befolkningsdata helt tilbake til år null, med viktige basisår i 1820, 1850, 1870 og 1900. Beregningene hans bygger på historiske folketellinger, matrikler og demografiske anslag basert på fruktbarhet og dødelighet. I tabellen kombineres Maddisons tallserier fram til 1900 med FNs anslag for medium fertilitet for senere år, og den er sorterbar slik at man kan følge befolkningsutviklingen over tid. Til slutt inkluderer listen linker til beslektede oversikter, som land etter areal, BNP og byer etter innbyggertall, noe som gir et godt grunnlag for videre sammenligninger.