Протон — это элементарная частица, которая вместе с нейтронами и электронами составляет основу обычного вещества. Именно количество протонов в ядре определяет порядковый номер химического элемента в таблице Менделеева. Название частице дал Эрнест Резерфорд в 1920 году.

Протон обладает положительным электрическим зарядом, равным по модулю заряду электрона, а его масса примерно в 1836 раз превышает массу электрона. Вопреки ранним представлениям, протон не является точечной частицей: он имеет сложную внутреннюю структуру и состоит из кварков (двух верхних и одного нижнего) и глюонов, причём на сами кварки приходится лишь около 2% массы частицы — остальное формирует глюонное поле.

Протон относится к адронам и участвует во всех четырёх фундаментальных взаимодействиях — сильном, электромагнитном, слабом и гравитационном. Он считается стабильной частицей: многочисленные эксперименты не обнаружили признаков его распада, что объясняется законом сохранения барионного числа. Электрический радиус протона, наиболее точно измеренная характеристика его размера, составляет около 0,841 фемтометра.