Die Leichtathletik-Europameisterschaften werden von der European Athletic Association (EAA) organisiert und sind deutlich älter als die Weltmeisterschaften: Sie finden seit 1934 statt, zunächst nur für Männer, während die Frauenwettbewerbe 1938 an getrennten Orten ausgetragen wurden. Ursprünglich im Vierjahresrhythmus veranstaltet, wechseln sie seit 2012 im Zweijahresrhythmus mit den Weltmeisterschaften ab – in Olympiajahren wird das Programm dabei auf 42 Disziplinen reduziert (ohne Gehen und Marathon). Die deutsche Teilnahme war wechselvoll: Nach dem Ausschluss 1946 und 1950 startete 1954 nur die Bundesrepublik, später gab es geteilte Teams, und 1969 boykottierten BRD-Sportler die Einzelwettbewerbe wegen der Nichtzulassung des geflüchteten Läufers Jürgen May. Seit 1966 sind mindestens acht Athleten pro Endkampf zugelassen, und bei der Schlussfeier 1990 in Split verknoteten deutsche Athleten aus Ost und West ihre Fahnen als Symbol der Wiedervereinigung. Der ewige Medaillenspiegel von 1934 bis 2024 listet alle Sieger, wobei ehemalige Länder kursiv hervorgehoben sind.