Un agriculteur est une personne qui cultive la terre ou élève des animaux, un terme privilégié en France par les administrations, tandis que « paysan » a une connotation sociologique et identitaire. On distingue aussi éleveur, cultivateur, exploitant agricole ou encore planteur selon les activités et les contextes. L'agriculture est née au Néolithique avec la domestication des semences, et dès l'Antiquité, les paysans étaient intégrés à des systèmes commerciaux (céréales en Assyrie, Égypte, Chine). En 2016, l'Union européenne comptait 10,3 millions d'exploitations agricoles couvrant 156,7 millions d'hectares, dont près de la moitié concentrée en France, Espagne, Allemagne et Pologne. Depuis les années 1960, le nombre d'agriculteurs dans les pays fondateurs de l'UE a chuté de plus de moitié, reflétant la modernisation et la concentration des exploitations.