«Протон» (УР-500) — это легендарная советская и российская ракета-носитель тяжёлого класса, разработанная в 1961–1967 годах в ОКБ-23 (ныне ГКНПЦ имени Хруничева) под руководством Владимира Челомея. Эта ракета стала настоящим «рабочим конём» космонавтики: именно она вывела на орбиту все орбитальные станции «Салют» и «Алмаз», модули станций «Мир» и МКС, а также тяжёлые военные спутники и межпланетные зонды. Интересно, что изначально её проектировали как боевую межконтинентальную ракету для сверхмощных боеголовок, конкурируя с проектами Королёва (Н-1) и Янгеля (Р-56), причём первый вариант предполагал связку из четырёх ракет УР-200, но позже конструкторы перешли на более эффективную трёхступенчатую тандемную схему. С середины 2000-х годов основной модификацией стал «Протон-М», активно использовавшийся для коммерческих запусков иностранных спутников. Однако в июне 2018 года глава «Роскосмоса» Дмитрий Рогозин поставил задачу прекратить производство ракеты после выполнения контрактов, и 24 декабря 2019 года выпуск двигателей для первой ступени был полностью остановлен. Тем не менее, «Протон-М» продолжит эксплуатироваться до 2026 года как в коммерческих, так и в государственных пусках, постепенно уступая место новой ракете «Ангара».