Łódź ma długą i zmienną historię podziałów administracyjnych. Od 1993 roku jest jednolitą gminą miejską, a od 1999 roku funkcjonuje jako miasto na prawach powiatu. Obecnie, od 8 kwietnia 2000 roku, obowiązuje podział na 36 osiedli jako jednostek pomocniczych. W przeszłości miasto było wielokrotnie powiększane (np. w 1946 i 1988 roku) i dzielone na mniejsze jednostki – od 3 dzielnic po II wojnie światowej, przez 7 w 1954 roku, aż po najbardziej zakorzeniony w świadomości mieszkańców podział z lat 1960–1992 na 5 dzielnic: Bałuty, Górną, Polesie, Śródmieście i Widzew. Formalnie zniesiony w 1993 roku, ten pięciodzielnicowy układ wciąż jest powszechnie używany w mediach i życiu codziennym. Warto dodać, że w czasie okupacji niemieckiej (od 1940 r.) miasto podzielono aż na 11 dzielnic, a jego powierzchnia wzrosła wówczas prawie czterokrotnie.