Una refinería es una instalación industrial que transforma materias primas en productos de mayor valor agregado, e incluye tanto las muy conocidas refinerías de petróleo como las de aceite vegetal y alcohol. En el ámbito de los aceites vegetales, este proceso busca eliminar impurezas perjudiciales como ácidos grasos libres, fosfátidos y metales pesados, mientras se preservan componentes beneficiosos como los tocoferoles, que actúan como antioxidantes naturales. Para la producción de biodiésel, el pretratamiento del aceite crudo incluye un acondicionamiento con ácido fosfórico (a 85-95 °C) para hidratar los fosfátidos, seguido de una neutralización con soda cáustica y una separación mediante centrífugas autolimpiantes, para finalizar con un secado al vacío que elimina la humedad remanente. En el caso de los aceites comestibles, la refinación final aplica un pretratamiento con sílice activada y el blanqueo, con el fin de lograr un producto con el color, olor y estabilidad adecuados para el consumo familiar. En ambas rutas de refinación, se busca minimizar el daño a los glicéridos y evitar la formación de emulsiones que dificulten la separación de fases, garantizando así una alta calidad del aceite final.