Atleta (ou esportista) é a pessoa que compete em esportes que exigem força, velocidade, potência ou resistência, podendo atuar como amador ou profissional. A palavra vem do grego athlētēs, derivada de aethos (que significa "esforço"), e, segundo o dicionário Webster, pode até abranger caçadores ou pescadores no sentido mais amplo. Diferente do amador, que pratica por lazer, o atleta profissional recebe pagamento por meio de clubes, federações ou patrocinadores e precisa treinar em tempo integral, seguindo uma dieta rigorosa para alcançar o sucesso. Esses profissionais desenvolvem físicos excepcionais por meio de treinamento extensivo, e aqueles que atingem o nível olímpico são considerados atletas de elite, representando seus países nos Jogos Olímpicos. Em resumo, a dedicação intensa, a disciplina alimentar e a rotina de treinos são marcas essenciais da carreira de um esportista de alto nível.