سال تحصیلی، دوره‌ای است که مدارس و دانشگاه‌ها برای سنجش آموزش در یک مقطع مشخص به کار می‌برند و معمولاً به نیمسال‌های تحصیلی تقسیم می‌شود. این دوره شامل روزهای مدرسه و تعطیلات مختلف (بهاره، تابستانه و زمستانه) است و شمار روزهای آن در سراسر جهان متفاوت است؛ برای نمونه، در بیشتر ایالت‌های آمریکا ۱۸۰ روز و در مینه‌سوتا تنها ۱۶۵ روز سال تحصیلی طول می‌کشد. تعطیلات تابستانی به‌عنوان طولانی‌ترین وقفه، در نیمکره شمالی تا ۱۴ هفته به درازا می‌کشد و در کشورهایی مثل ایرلند و روسیه سه ماه، اما در بریتانیا و آلمان شش تا هشت هفته است. در نیمکره جنوبی، این تعطیلات از ۲۱ دسامبر تا ۲۰ مارس (تابستان جنوبی) ادامه دارد. تعطیلات بهاره در نیمکره شمالی معمولاً یک هفته است و در مناطق مسیحی با عید پاک (از جمعه نیک) مرتبط است. در مجموع، ساختار سال تحصیلی، از جمله طول تعطیلات و روزهای مدرسه، از کشوری به کشور دیگر بسیار متفاوت است و هدف آن سازماندهی کلاس‌ها، آزمون‌ها و تکالیف دانش‌آموزان و دانشجویان است.