معاهدة فرساي، الموقعة في 28 يونيو/حزيران 1919 بعد مفاوضات شاقة في مؤتمر باريس للسلام، أسدلت الستار قانونياً على أحداث الحرب العالمية الأولى بفرض شروط قاسية على ألمانيا. تضمنت المعاهدة "بند ذنب الحرب" (المادة 231) الذي حمل ألمانيا المسؤولية الكاملة عن الحرب وأثار حنقاً واسعاً، كما أسست عصبة الأمم بهدف منع نشوب نزاعات عالمية مستقبلاً. نصت على خسارة ألمانيا لأراضيها ومستعمراتها، وتفكك الإمبراطوريتين العثمانية والنمساوية المجرية، مع فرض قيود عسكرية صارمة حددت الجيش بـ 100,000 جندي فقط ومنعت بناء قوة جوية أو غواصات حربية.

كما فرضت تعويضات باهظة بلغت 269 مليار مارك ذهبي، أثقلت كاهل الاقتصاد الألماني المنهك وأججت الغضب الشعبي الذي ساهم لاحقاً في اندلاع الحرب العالمية الثانية. لهذا، لاقت المعاهدة انتقادات حادة؛ إذ وصفها الاقتصادي البريطاني جون مينارد كينز بالسلام "القرطاجي" المدمر لألمانيا، بينما اعتبرها المارشال الفرنسي فرديناند فوش مجرد "هدنة لمدة عشرين عاماً"، وهي نبوءة تحققت بالفعل. هذه المعاهدة أعادت رسم خريطة العالم، لكن شروطها العقابية زرعت بذور صراع أوروبي جديد.