Een werkgever is de partij die werk verschaft aan een werknemer, en dit kan een organisatie, onderneming of overheid zijn; de rechten en plichten van beide partijen worden vastgelegd in de arbeidsovereenkomst en nationale arbeidswetgeving. In ruil voor prestaties onder gezag van de werkgever ontvangt de werknemer loon, terwijl werkgevers zich vaak organiseren in verenigingen die met vakbonden onderhandelen over een CAO. In Nederland betalen werkgevers zogenaamde werkgeverslasten, die in totaal ongeveer 30% van het brutoloon bedragen en bestaan uit wettelijke en bovenwettelijke premies. Voor het jaar 2018 gelden specifieke percentages, zoals 6,9% voor de Inkomensafhankelijke bijdrage Zorgverzekeringswet, 6,77% basispremie voor de WIA, 2,85% voor het Algemeen Werkloosheidsfonds en gemiddeld 1,23% voor het sectorfonds. Daarnaast draagt de werkgever nog extra kosten zoals pensioenpremie, loondoorbetaling bij ziekte en vakantiedagen, maar hij kan ook kortingen krijgen bij het aannemen van mensen uit bepaalde doelgroepen. Zo bestaat er een premiekorting voor werkgevers die werknemers ouder dan 56 jaar aannemen die een uitkering hadden, al is er voor oudere gevallen nog een overgangsregeling van vóór 2008.