El Grito de Asencio: El Inicio de la Revolución Oriental

El 28 de febrero de 1811, a orillas del arroyo Asencio, cerca de Mercedes (Uruguay), un grupo de criollos liderados por Venancio Benavídez y Pedro José Viera se levantó en armas contra las autoridades realistas españolas de Montevideo, dando inicio a la llamada "Admirable Alarma" y a la Revolución Oriental en la campaña. Este levantamiento surge en un contexto de crisis política en España por la invasión napoleónica y tras la instalación del Consejo de Regencia en 1810, lo que llevó a Buenos Aires a establecer su propia Junta revolucionaria, mientras que Montevideo rechazaba reconocerla por su rivalidad comercial y portuaria.

La llegada del virrey Elío en enero de 1811 intensificó el conflicto al imponer medidas fiscales severas —impuestos al cuero y tabaco, empréstitos forzosos y control del contrabando— que perjudicaron gravemente a hacendados, comerciantes y navieros locales. Estas políticas opresivas impulsaron a jefes militares con influencia en la campaña a unirse a la causa revolucionaria, incluyendo a José Artigas, quien el 15 de febrero abandonó la guarnición realista de Colonia para ponerse al servicio de Buenos Aires.

La toma de las villas de Mercedes y Santo Domingo de Soriano por los rebeldes consolidó la desobediencia al poder españolista y marcó el comienzo de un proceso de división entre la ciudad de Montevideo, leal a España, y la campaña oriental revolucionaria, configurando un hito fundamental en la lucha por la independencia de la región del Río de la Plata.