La Real y Distinguida Orden Española de Carlos III fue creada por el rey Carlos III el 19 de septiembre de 1771 con el lema Virtuti et merito, con el objetivo de recompensar las acciones más destacadas en beneficio de España y la Corona, convirtiéndose desde entonces en la máxima condecoración civil del país, aunque inicialmente fuera una orden de caballería. Su origen se debe al nacimiento de su primer nieto, un acontecimiento que el monarca quiso agradecer a Dios y a su devoción por la Inmaculada Concepción, estableciendo entonces las primeras clases de Grandes Cruces y Pensionadas, a las que se sumaron los Caballeros Supernumerarios en 1783. Aunque nació como una orden militar, en 1847 se transformó formalmente en una orden civil, y sus miembros debían cumplir estrictos requisitos como demostrar nobleza de sangre, fidelidad al rey y defender el misterio de la Inmaculada Concepción. El Papa Clemente XIV la reconoció mediante una bula el 21 de febrero de 1772, otorgándole beneficios religiosos, y actualmente su regulación se rige por un real decreto de 2002 que la define como un premio a los servicios eminentes y extraordinarios prestados a la Nación. A lo largo del tiempo, sus insignias han mantenido rasgos originales, como la banda de seda azul con cantos blancos y la cruz de ocho puntas que muestra la imagen de la Inmaculada Concepción, junto a la leyenda y la cifra del monarca fundador.