Döviz, Fransızca “devise” kelimesinden Türkçeye geçmiş olup, yabancı ülkelerin paralarını ve çek, poliçe gibi bu paraları temsil eden ödeme araçlarını ifade eder. Ekonomik açıdan bir "mal" niteliği taşıyan dövizin arz ve talebi, fiyatını yani döviz kurunu (örneğin 1 USD = 1,35 TL) belirler. New York, Londra ve Tokyo gibi büyük borsalar, elektronik ağlarla birbirine bağlı olup günün 24 saati kesintisiz çalıştıkları için kurlar sürekli olarak değişir. İki para birimi arasındaki değer doğrudan hesaplanabileceği gibi, üçüncü bir para (genellikle dolar) üzerinden dolaylı olarak da hesaplanabilir; bu yönteme çapraz kur denir. Son olarak, döviz piyasaları vadesiz (spot) ve vadeli (forward) işlemlerden oluşurken, piyasalar arasındaki geçici kur farklarından kazanç sağlama işlemine ise arbitraj adı verilir.