Der vielseitige Begriff Krebs bezeichnet in der deutschen Sprache ganz unterschiedliche Dinge: Zum einen steht er für Krebstiere wie den Edelkrebs, zum anderen für die bösartige Tumorerkrankung in der Medizin, die auch als Karzinom bekannt ist. In der Astronomie und Astrologie ist Krebs sowohl ein Sternbild als auch eines der zwölf Tierkreiszeichen. Historisch bedeutsam ist der Name auch als Familienname, der Institutionen wie dem Bankhaus J. A. Krebs (1721–1995) oder der Schriftgießerei Benjamin Krebs Nachfolger (ab 1857) ihren Namen gab. Darüber hinaus tragen geografische Orte in Sachsen, Bayern und den USA sowie ein Gletscher in der Antarktis diesen Namen. Schließlich findet der Begriff auch in der Heraldik (als Wappentier), der Musik und der Kryptographie Verwendung, was seine erstaunliche Vielseitigkeit unterstreicht.