Voici un résumé complet et clair de l'article sur l'essence :

L'essence, un liquide inflammable issu de la distillation du pétrole, sert de carburant dans les moteurs à allumage commandé, où la combustion est déclenchée par une étincelle de bougie. Ce mélange complexe d'hydrocarbures (alcanes, alcènes, aromatiques) possède une densité énergétique remarquable d'environ 33,6 MJ/litre, soit près de trois fois plus que le bois sec. Deux alcanes, l'isooctane et le n-heptane, jouent un rôle crucial : le premier résiste à l'auto-allumage, tandis que le second le favorise, provoquant le cliquetis destructeur dans le moteur. L'indice d'octane mesure cette résistance ; un carburant standard de 95 contient l'équivalent de 95 % d'isooctane, et certaines essences de compétition atteignent 110. Des additifs (détergents, inhibiteurs) améliorent les performances, et historiquement, du plomb tétraéthyle était ajouté pour réduire le cliquetis, avant d'être abandonné pour des raisons de santé publique. Enfin, le terme populaire de "moteur à explosion" est imprécis, car il s'agit d'une combustion interne contrôlée, où la déflagration normale diffère de la détonation destructrice.