Un black out è un'interruzione totale della fornitura di energia elettrica in una determinata area, che può paralizzare trasporti, telecomunicazioni e sistemi di sicurezza, ed è causato da sovraccarichi, guasti in cascata o scelte volontarie del gestore. A differenza del brownout (calo di tensione) e del dropout (interruzione momentanea), il black out vero e proprio è prolungato, mentre il rolling black out prevede interruzioni a rotazione tra i distretti per evitare il collasso dell'intera rete. Questi eventi sono particolarmente pericolosi per gli ospedali, che si dotano di generatori di emergenza a gasolio e gruppi di continuità per garantire l'alimentazione ai macchinari vitali, come accade anche in centrali e linee industriali. I black out possono anche essere provocati da atti di terrorismo, come fece il movimento peruviano Sendero Luminoso negli anni '80 per paralizzare le attività della zona. Curiosamente, episodi noti come quello in Olanda nel 2008 (con l'ostetrica Brendy Kouwenberg) e quelli di New York e Münster sono stati associati a un sensibile aumento delle nascite circa nove mesi dopo, sebbene il legame di causa-effetto non sia mai stato ufficialmente riconosciuto.