Une famille nombreuse désigne un foyer dont le nombre d'enfants est jugé élevé selon les normes sociales, un seuil qui varie fortement selon les époques et les pays, mais qui est fixé légalement à trois enfants en France et en Belgique pour bénéficier d'avantages fiscaux. En France, ce modèle a longtemps été perçu comme une assurance pour la vieillesse et un devoir civique, encouragé par des politiques natalistes renforcées avant et après les guerres mondiales, où l'école, l'armée et l'Église relayaient une propagande patriotique. Face à la baisse de la natalité, les mondes industriel, militaire et religieux se sont unis pour promouvoir ce modèle, craignant un manque de soldats et d'ouvriers, tandis que la contraception était perçue comme une menace. L'autonomisation des femmes, parfois décrite comme une « grève des ventres » par des sociologues comme Barbara Hobson, a transformé les dynamiques familiales, et des études (comme celle d'Ahn et Mira en 2002) montrent un lien paradoxal entre travail féminin et natalité. Enfin, dans certaines régions comme le Nord de la France, ces familles ont eu un poids démographique considérable, contribuant fortement au renouvellement des générations, bien que leur importance varie selon les contextes locaux.