교육과정(커리큘럼)은 라틴어 '쿠레레(달리다)'에서 유래해 '경주로'를 뜻하며, 1918년 보비트의 저서에서 처음 교육 용어로 사용되었습니다. 이는 단순히 교과목 목록을 넘어 교육 목적, 내용, 교수 활동, 학습 경험까지 포괄하는 종합적인 계획으로, 20세기 중반 이후 그 의미가 크게 확장되었습니다. 일반적으로 문서화된 교육과정, 교육 내용, 학습 경험, 의도된 학습 결과라는 네 가지 관점으로 해석됩니다. 1861년 스펜서는 지식의 상대적 가치를 강조하며 커리큘럼과 개별 교과 과정을 구분했고, 대한민국은 1963년 교육과정 개정에서 이를 "학교 지도 아래 경험하는 모든 학습활동의 총화"라고 정의했습니다. 현대 교육과정은 지식 전달에 그치지 않고 지적·사회적·신체적·정서적 측면을 아우르는 전인 교육을 목표로 하여 학습자의 광범위한 경험을 설계한다는 점에서 과거와 차별화됩니다.