경매란 물품을 가장 좋은 구입 조건을 제시한 입찰자에게 매각하는 절차로, 가격을 정하기 어려운 상품에 주로 사용됩니다. 세계적으로 소더비즈, 크리스티즈 같은 주요 경매 회사가 있으며, 인터넷 보급 이후에는 이베이나 중국의 알리바바닷컴 같은 온라인 경매가 널리 활용됩니다. 경제학에서는 경매가 게임이론의 핵심 모델로 다뤄지며, 특히 공통가치경매에서 나타나는 승자의 저주 현상이 유명합니다. 법률적으로는 부동산을 비롯한 모든 상품이 경매 대상이 될 수 있으며, 민법과 상법에 공유물 분할, 자조매각, 청산 등을 위한 경매 조항이 존재합니다. 실제 사례로, 회사가 임금과 퇴직금을 지급하지 못한 경우 대표자의 부동산을 경매에 부쳐 근로자들에게 배당할 수 있습니다. 판례에 따르면, 배당요구를 적법하게 하지 않은 채권자는 임금채권이라도 경락대금에서 배당받을 수 없음을 강조하고 있습니다.