식품의약품안전처(식약처)는 식품·의약품·의료기기 등의 안전을 총괄하는 한국의 중앙행정기관으로, 2013년 3월 국무총리 직속 기관으로 승격되며 현재의 위상을 갖추게 되었습니다.

이 기관의 뿌리는 1998년 2월 미국 FDA(식품의약국)를 본떠 '식품의약품안전청'으로 독립 청 단위로 출범한 것에서 시작하며, 2010년에는 충북 오송으로 청사를 이전했습니다.

하지만 '한국판 FDA'를 목표로 했음에도 불구하고, 식품의 생산·유통·소비 단계의 관리가 농림축산식품부 등과 이원화되어 있어 진정한 안전관리 '컨트롤타워' 역할을 하지 못한다는 비판을 오랫동안 받아왔습니다.

특히 2017년 살충제 계란 파동 당시 신속한 대응에 실패하며 식품안전 행정 일원화에 대한 요구가 거세졌고, 정치권과 부처 간 권한 다툼으로 아직까지도 명확한 해결책을 찾지 못하고 있는 상황입니다.

그럼에도 불구하고 식약처는 불량식품 추방과 국민 보건을 위한 전문기구로서의 필요성이 인정되며, 현재는 식품안전정책을 총괄하는 총리 산하 기관으로서 그 역할을 지속하고 있습니다.