ハードロックは、1960年代後半に誕生したロックのジャンルで、メンフィス・ブルースなどの影響を受け、歪ませたエレキギターの大音量演奏や反復リフ、長いギターソロを特徴とします。初期にはサイケデリック・ロックやブルース・ロックが融合し、レッド・ツェッペリン、ブラック・サバス、ディープ・パープルなどが代表的なバンドとして名を馳せ、1970年代前半に全盛期を迎えました。背景には1960年代の公民権運動やベトナム反戦運動などの反権力運動があり、ロックはプロテスト的な色彩を帯び、最大規模のコラボレーションとしてウッドストック・フェスティバル（1969年）が開催されました。1970年代後半にはパンクの台頭で一時人気が下がるものの、1980年代にはヴァン・ヘイレンやガンズ・アンド・ローゼズ、モトリー・クルーなどのLAメタルが復権させ、さらにメタリカなどのスラッシュメタルへも発展しました。ハードロックとヘヴィメタルの区別は難しいものの、グランド・ファンク・レイルロードのように黒人音楽の影響が強いバンドはハードロックに分類されるなど、その定義は多様です。現在もポピュラー音楽の根幹となる重要なスタイルとして、世界中のロックシーンに大きな影響を与え続けています。