Jääkiekon SM-liigan kausi 2026–2027 on historiallinen, sillä se pelataan ennätyksellisen suurella 17 joukkueella ja toimii siirtymäkautena uuteen sarjajärjestelmään. Runkosarja alkaa 1. syyskuuta 2026 ja päättyy 23. maaliskuuta 2027, jolloin joukkueet pelaavat yhteensä 64 ottelua. Kauden päätteeksi kolme heikointa joukkuetta putoaa suoraan uuteen perustettavaan SM-liigan B-sarjaan, kun taas A-sarjatasolla jatkossa pelaa 14 joukkuetta ja B-sarjassa 10 joukkuetta. Hallitsevana mestarina kauteen lähtee Tappara, ja joukkuemäärä kasvaa, kun Jokerit palaa liigaan voitettuaan Mestiksen mestaruuden kaudella 2024–2025. Imatran Ketterä haki myös liigalisenssiä, mutta hakemus hylättiin, ja urheilun oikeusturvalautakunta vahvisti päätöksen sääntöjenmukaiseksi. Runkosarjan 14 parasta jatkaa A-sarjassa, mutta sijoille 13–14 jääneet eivät pääse pudotuspeleihin, vaikka säilyttävätkin paikkansa korkeimmalla sarjatasolla.