«Ак Барс» — российский хоккейный клуб из Казани, выступающий в КХЛ, был основан в 1956 году под названием «Машстрой» и за свою историю сменил несколько имён: «СК имени Урицкого» (с 1958), «Итиль» (1990–1995) и, наконец, «Ак Барс» с 1995 года — в честь традиционного символа Татарстана, белого барса. Клуб является пятикратным чемпионом России и трёхкратным обладателем Кубка Гагарина, а также входит в четвёрку команд КХЛ (вместе со СКА, «Металлургом» и «Салаватом Юлаевым»), которые никогда не пропускали плей-офф с момента основания лиги. Начав с любительских составов 1940-х годов, команда пережила взлёт в конце 1970-х и настоящий «золотой век» после создания российской Суперлиги в 1996-м. Первое чемпионство пришло в сезоне 1997/98 под руководством Юрия Моисеева (75 очков), а в 1998/99 клуб дебютировал в Евролиге, уступив в четвертьфинале магнитогорскому «Металлургу». Сезон 1999/2000 под началом Владимира Крикунова принёс серебряные медали после поражения в финале от московского «Динамо» — эти успехи заложили основу для будущих побед, включая завоевание первого Кубка Гагарина в 2009 году.