Eine Aktie ist ein Wertpapier, das den Anteil an einer Aktiengesellschaft (AG), einer KGaA oder einer Europäischen Gesellschaft (SE) verbrieft und diesen Firmen als zentrales Instrument zur Beschaffung von Eigenkapital dient. Der Käufer wird zum Aktionär und damit zum Gesellschafter – anders als ein Anleihegläubiger –, wobei er über die Hauptversammlung an Entscheidungen teilnimmt und am Gewinn in Form von Dividenden beteiligt wird, deren Höhe der Vorstand vorschlägt. Grundsätzlich unterscheidet man zwischen Nennwertaktien, bei denen ein fester Kapitalbetrag festgelegt ist, und Stückaktien ohne Nennwert, deren Wert sich nur über ihren prozentualen Anteil am Gesamtkapital bestimmt. Zur Beurteilung dienen Kennzahlen wie der Buchwert pro Aktie oder die Marktkapitalisierung (Börsenkurs × Aktienanzahl), wobei letzterer lediglich ein fiktiver Wert ist, da umfangreiche Verkäufe den Kurs selbst beeinflussen würden. Die Kursbildung erfolgt an der Börse durch Angebot und Nachfrage, wobei die Dividendenrendite im Wettbewerb mit anderen Zinsanlagen steht und Markttransparenz durch die Veröffentlichung von Börsenkursen und Unternehmensdaten erreicht wird. Die Ausgabe (Emission) der Aktien geschieht bei der Gründung oder Kapitalerhöhung, heutzutage praktisch nur noch in Form von Globalurkunden statt gedruckter Einzelstücke.