المعتصم بالله هو ثامن خلفاء الدولة العباسية، واسمه محمد بن هارون الرشيد، حكم من عام 218هـ حتى 227هـ (833-842م)، وقد اشتهر بكونه خليفةً محاربًا أكثر منه عالمًا، إذ نشأ على الفروسية والحرب بعيدًا عن العلم والأدب. صعد نجمه في عهد أخيه المأمون الذي ولّاه على مصر والشام، واعتمد بشكل كبير على جنده الأتراك، ثم تولى الخلافة بوصية من أخيه، وواجه في بداية عهده ثورات داخلية خطيرة كتمرد الزط وثورة بابك الخُرَّمي التي قضى عليها بمساعدة قائده الأفشين. بلغت قوته العسكرية ذروتها في حملته الشهيرة على الروم (البيزنطيين) ردًا على اعتدائهم على مدينة زبطرة، حيث هزم الإمبراطور توفيل وفتح مدينة عمورية ودمرها عام 223هـ، وهي الوقعة التي خلدها الشاعر أبو تمام بقصيدته الشهيرة "السيف أصدق أنباءً من الكتب". أحدث تغييرًا جذريًا في بنية الدولة بتتريك الجيش، مما أدى إلى صدام مع أهل بغداد، فاتخذ قراره التاريخي ببناء عاصمة جديدة هي سامراء عام 221هـ. استمر في سياسة فرض القول بخلق القرآن، وتميز أسلوبه بالقسوة حيث عذب الإمام أحمد بن حنبل لرفضه ذلك، لكنه أطلق سراحه لاحقًا. عُرف المعتصم بقوته الجسدية وشجاعته وهيبته، وكان كريمًا فكِهًا في مجالسه، وتوفي عام 227هـ تاركًا إرثًا عسكريًا وإداريًا كبيرًا.